En cookie är en liten textfil som lagras i din webbläsare och sparar information när du besöker olika webbplatser. Men varför finns det cookies, och vad används de till? Är det något att vara orolig för? Borde jag ta bort alla cookies? I det här avsnittet av podden Dumma frågor om internet berättar Internetstiftelsens Måns och Jannike mer om dessa kakor.

Heter det cookie eller kaka?

En cookie – eller på svenska en kaka – är helt enkelt en väldigt liten textfil som webbläsaren skapar när du besöker en webbplats. I den textfilen kan information sparas, och oftast används den för att webbplatsen ska kunna identifiera din webbläsare nästa gång du kommer på besök.

Man kan säga att det fungerar lite som en garderobsbiljett. När du lämnar in jackan i garderoben på en restaurang eller på teatern får du en lapp med en siffra på. Personalen i garderoben vet inte vad du heter eller var du bor eller nånting om dig egentligen, mer än numret på lappen. När du lämnar tillbaka lappen används siffran på den för att identifiera vilken jacka som är din. På samma sätt används informationen i en cookie för att identifiera just din webbläsare – inte vad du heter eller vem du är, utan bara just din dator och din webbläsare.

Man kan säga att det hela fungerar lite som en garderobsbiljett. När du lämnar in jackan i garderoben på en restaurang eller på teatern får du en lapp med en siffra på.

Det här kan vara väldigt praktiskt. Det är tack vare cookies som du slipper logga in på Facebook varje gång du besöker sajten (om du har kryssat i rutan kom-ihåg-mig). Genom att webbplatsen kan känna igen din webbläsare, vet den att du är inloggad redan när du kommer. Utan kakan hade du varit tvungen att logga in för varje sida på Facebook du besöker. Eller om du besöker en webbshop och lägger produkter i varukorgen, då kan webbplatsen komma ihåg detta så att nästa gång du kommer dit ligger varorna kvar i korgen.

Själva innehållet i kakan kan bara läsas av webbplatsen som har skapat den. Så den information som till exempel Facebook lämnar kvar i din cookie kan inte läsas av Google, och så vidare.

Vad är tredjepartscookies?

Men det finns också något som heter tredjepartscookies, alltså kakor som skapas av någon annan än den webbplats du besöker. Många webbplatser har idag kopplingar till andra webbplatser – kanske till exempel en gillaknapp från Facebook. Och när du klickar på den, då gör webbplatsen ett anrop till Facebook och då kan även Facebook skapa en kaka i din webbläsare.

Det är här det blir lite känsligt, i och med att exempelvis Facebook kan skapa cookies på många olika webbplatser du besöker, och koppla ihop det med din inloggning på Facebook. Då kan Facebook börja se mönster i ditt surfande, till exempel om du letar runt på nätet efter ett par nya skor. När du sen går in på Facebook kan du börja se reklam för just skor.

Vilka använder tredjepartscookies?

Det är naturligtvis inte bara Facebook som använder tredjepartscookies, utan även Google och många andra aktörer. Framförallt är det olika annonsnätverk som använder det, där det finns ett ekonomiskt intresse av att kunna se vad potentiella kunder gör på nätet.

Just det här har blivit ganska kontroversiellt, i och med att Facebook och andra liknande tjänster kan få en ganska bra bild av dina surfvanor trots att du bara varit på helt andra webbplatser. Det är faktiskt så att många webbplatser helt har börjat stänga av tredjepartscookies, och allt fler webbläsare har börjat blockera dem.

Varför heter det cookie?

Ingen vet riktigt varför det kallas just kaka! Den som hittade på ordet var programmeraren Lou Montulli som 1994 byggde in funktionen i webbläsaren Netscape Navigator. Sedan tidigare hade man i datorvärlden pratat om "magic cookies" alltså "magiska kakor" för att beskriva information som skickas mellan program utan att användaren gör något. Men varför det heter så är föremål för diskussion. En del tror att namnet syftar på kinesiska så kallade lyckokakor, alltså kakor där det finns en liten papperslapp med text inuti. Andra menar att det inte alls har med lyckokakor att göra – ingen vet säkert.

Behöver man vara rädd för cookies?

Sammanfattningsvis behöver man inte vara särskilt rädd för cookies. Det är en nödvändig funktion för att det ska vara praktiskt att surfa runt på en webbplats. Du behöver inte logga in varje gång du besöker en sida, och en webbplats kan komma ihåg vem du är mellan besöken. Det finns vissa problem med tredjepartcookies, men de verkar allt mer vara på väg att försvinna eftersom allt fler webbläsare börjar blockera dem.

Dessutom har du som användare redan full kontroll, eftersom det alltid går att ta bort cookies i en webbläsare, eller till och med stänga av dom helt och hållet.